泰拉瑞亚作为一款沙盒游戏，其核心玩法远不止资源收集与合成。游戏通过高度自由的探索机制，构建了多层次的内容体验。地下世界是玩家中期重要的挑战区域，包含独特的地形结构与敌对生物群落，如发光蘑菇生物群系或地狱层的熔岩环境。深入探索时需要合理规划照明与平台搭建，同时应对随机生成的陷阱和宝箱奖励。这种探索不仅考验玩家的操作技巧，也要求对游戏机制有系统性理解。
从基础的安全屋到复杂的自动化装置，建造系统允许玩家通过数百种建材实现功能性或艺术性目标。房屋需要满足特定条件才能吸引NPC入住，而高级电路系统能实现传送网络、怪物农场等自动化设施。建筑不仅提供庇护所，更是玩家展现创造力的载体，部分玩家甚至通过建筑还原现实中的地标或虚构场景。
战斗系统贯穿整个游戏进程，从初期史莱姆到后期的月球领主，敌人类型超过300种。Boss战需要针对性准备场地布局、武器搭配和饰品组合，部分Boss如骷髅王或猪龙鱼公爵具有独特的阶段转换机制。战斗不仅是数值对抗，更包含走位技巧和环境利用，例如利用平台搭建多层战场来规避地面攻击。不同职业的装备路线也为战斗提供了多样化选择。
血月、哥布林入侵等随机事件会改变游戏环境并带来特殊掉落物，而南瓜月、霜月等挑战性事件则需要玩家主动触发。这些事件往往伴随独特的敌人和奖励机制，要求玩家调整常规策略。钓鱼系统衍生出独立的玩法链条，通过不同生态域的钓获物可以获取专属装备和建筑材料，甚至能发现隐藏的生物群落。
NPC互动网络构成了游戏的社会维度。28个NPC各自提供专属服务与商品，其入住条件与售卖物品会随游戏进度变化。合理规划NPC住房位置能形成高效的晶塔传送网络，而特定NPC组合还会触发对话彩蛋。这种模拟社区的管理需要玩家平衡功能性与美观度，某些稀有NPC如动物学家的出现条件更是隐藏的游戏目标之一。
